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Mais de 500 mil cópias do novo livro foram publicadas em 34 idiomas, entre os quais o inglês, o basco, o chinês, o francês, o hebraico e o polonês.

Geraldine McCaughrean é o nome da autora que se atreveu a escrever a segunda parte do clássico infantil em que Wendy e seus dois irmãos viajam à "Terra do Nunca", habitada por piratas, fadas e os meninos perdidos liderados por Peter Pan.

A iniciativa para tal ousadia não foi sua, mas do Hospital Infantil Great Ormond Street - proprietário dos direitos de Peter Pan -, que, em dezembro de 2004, celebrou o centenário da estréia do conto em um teatro londrino, e decidiu que este era o momento de se imaginar uma continuação para as aventuras do menino que não quer crescer.

A iniciativa tem a ver, principalmente, com o fato de que os lucros que o hospital pediátrico recebe cada vez que a obra é representada, bem como livros e produtos licenciados são vendidos, expiram no fim de 2007 na União Européia.

Antes do vencimento, o hospital londrino, ao qual Barrie doou os direitos da história em 1929, espera arrecadar o quanto puder.

Os detalhes das novas aventuras de Peter Pan foram mantidos no mais absoluto sigilo, tanto que só nesta quinta-feira, quando o livro é lançado nas livrarias de 31 países, é que se soube como estes personagens mágicos evoluíram.

Em Peter Pan in Scarlet, que se passa em 1926, Wendy agora é uma esposa e mãe "sensata", com uma "mente ordenada". John também se casou e Michael morreu na Primeira Guerra Mundial.

Embora já seja adulta, Wendy precisa voltar à Terra do Nunca, para onde Peter Pan a levou quando menina graças ao mágico pó de pirilimpimpim da fada Sininho.

"Algo está errado na Terra do Nunca, cavalheiros, e por isso devemos voltar", diz Wendy ao fim do primeiro capítulo do livro. Ela voltará a encontrar Sininho e o Capitão Gancho, que continua sendo o vilão daquele país mágico.

Já Peter Pan continua o mesmo intrépido e corajoso menino. "Peter Pan é o mesmo diabinho anárquico de sempre. Sininho não aparece no início do livro, mas há uma nova fada do sexo masculino, batizado de Vaga-Lume, que sempre está atrás dela", explicou a autora de 54 anos, que dividirá os lucros obtidos com o livro com o hospital pediátrico.

A Terra do Nunca imaginada pela escritora não é a mesma de antes, mas encoberta por uma sombra vermelho-escarlate que se espalha por bosques e lagos, secando-os. Mas esta não é a única mudança. Entre os novos personagens está um misterioso dono de circo, chamado O Grande Ravello, e os meninos perdidos também cresceram, como Slightly, que agora tem título de barão.

Para ela, seu maior desafio foi fazer com que o Capitão Gancho, que no livro de Barrie foi comido pelo crocodilo que sempre o perseguia. Seu espírito assombra a Terra do Nunca.

"Seu barco continua navegando no lago e seu espírito de maldade continua ameaçando a Terra do Nunca", explicou a escritora, escolhida para escrever a seqüência oficial em um concurso em que autores pré-selecionados tiveram que redigir um resume e um capítulo do futuro livro.

Uma festa no Palácio de Kensington Palace celebrou o lançamento do livro. Barrie viveu perto de Hyde Park e dos Jardins de Kensington, onde existe uma estátua de Peter Pan.

Agora resta conhecer o veredicto dos leitores e saber se o novo livro terá a mesma capacidade do primeiro de fazer inspirar novas gerações de crianças.