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Uma exposição das obras pertencentes ao colecionador e estudioso de arte John Wilmerding, antigo vice-diretor da galeria, deverá ser aberta domingo (9 de maio) e continuar até 10 de outubro, sendo que depois disso as obras passarão a integrar o acervo do museu.

Wilmerding montou sua coleção ao longo de 30 anos e sempre teve como principal objetivo doá-la à National Gallery.

"Estou feliz, instigado," disse ele. "Gosto da idéia de colocar a coleção no lugar onde ela realmente fará uma diferença," disse o colecionador à Reuters.

"Decidi que não queria que a doação fosse simplesmente fruto de um trâmite burocrático tedioso feito após minha morte e de um obituário que eu não pudesse ler. Quero fazer a doação e me divertir com ela enquanto ainda sou capaz de ter prazer com isso."

"É muito significativa," disse Franklin Kelly, curador de pintura americana e britânica da galeria.

Ele se negou a estimar o valor dos quadros, mas os comparou às doações feitas ao longo dos anos pelo benfeitor fundador do museu, Paul Mellon. "Sob alguns aspectos, esta doação possui a mesma estatura em termos de sua importância para a coleção americana," disse Kelly.

Ele falou que as telas recebidas vão preencher brechas na coleção que a galeria possui de cerca de 1.000 obras americanas dos séculos 18, 19 e início do século 20.

Uma das telas, um óleo intitulado "Mississippi Boatman" ("Barqueiro do Mississippi"), de Thomas Bingham, é um raro exemplo dos retratos que o artista fazia da vida nos rios de fronteira. Será a primeira obra de Bingham a entrar para o acervo da galeria.

Outro óleo, este de Winslow Homer, "Sparrow Hall," é um dos poucos que o artista pintou durante o ano e meio que passou na Inglaterra, no início da década de 1880.

" 'Sparrow Hall' é o melhor e mais belo dos poucos óleos que Homer fez de seus temas ingleses," comentou Kelly. "Ele fez muitas aquarelas e desenhos a carvão, mas esta tela é uma raridade."

Outros artistas representados na coleção incluem Frederic Edwin Church, Thomas Eakins, William Stanley Haseltine, Martin Johnson Heade, Fitz Hugh Lane, John Marin, John F. Peto e William Trost Richards.